二人の子どもと碁並べ（五並べ）

　夕食まで時間に余裕があった。二人の子どもに、なにか日本の遊びを教えようと、子どもの声がする遊び部屋を覗いた。紙と書くものはないか、と二人に手振りとエスペラント語で話しかけた。母親Ｍさんの話しでは、歳上のＡ君は簡単なエス会話が出来るし、幾つかの単語ならば歳下のＪ君も理解できる、と前に私は聞いていた。私が初めて出会う「デナスカ　エスペランチスト（生まれながらのエス語使用者）」だ。

　私に呉れた雑記帳の１ページに、ボールペンで碁盤目のように線をタテとヨコに何本も引いた。白丸と塗りつぶしの黒丸で、交互に１回ずつ記しを書きながら、早く五つ並べた人が勝ちだと説明した。
　途中で三つ並んだら、必ず相手に「トゥリｲ（３）」と言って知らせなければ成らない規則も説明した。勿論私が知っている言葉はエスペラント語だけで、フランス語など全く話せない。

　実際に、私がひとりで解説しながら、「五並べ」をして見せた。二人の子どもは、それなりに解った様子なので、まずＡ君と遊んだ。その後でＪ君と遊んだ。私が見守りながら、二人に競技させ、その都度アドバイスをしたら、あまり問題なく遊べた。
　興味を抱いた二人は、５〜６回やってみると、ゲーム感を身に着けたようで、何度も線を引き直して遊んでいた。紙とボールペンがあれば、いつでも、どこでも遊べることを話し、９月に学校が始まったら、クラスの友達と皆でゲームしたら、きっと面白だろうと話した。

　夕食前の時間、テーブルについていた私にＡ君が教えてほしいとやって来たので、Ｄ氏がエス語で私に通訳した。その質問は「将軍とサムライは、どのように違うのか」ということだった。私もちゃんと考えたことの無いっ問題だ。

　子どもに解りやすい回答は何だろうかと一瞬考えたのち、「将軍は、全てのサムライの最高位で、ひとりしかいない。サムライは大勢いて、武士の別の呼び名と考えたらいい。武士は戦争が始まると、国のために働く戦士だ」と答えた。これが正解ではないと思うが、子どもたちには、イメージが湧くのではないかと思った。

　今晩私と別れるので、二人で画用紙に書いた鳥の絵をプレゼントしてくれた。デッサンはＡ君、カラーペンで色を塗ったのはＪ君。思わぬ贈り物は、私の旅の宝物のひとつになった。
　お礼に私も部屋の見えるところを取り入れて、ボールペンで絵を描いて二人に渡した。十分な時間があったら、本当は墨絵を描いて二人にあげたかったのだが出来ず残念だった。実は少量の墨汁と小筆を一本、今回の旅行のために持参していたのだ。